Cụ ông đọc hơn 3.500 cuốn sách trong suốt cuộc đời

Ông Dan Pelzer qua đời ở tuổi 92 vào ngày 1/7 tại Columbus, Ohio, nơi ông đã sống suốt năm thập kỷ. Con gái ông, Marci Pelzer (52 tuổi) đã nhờ con đỡ đầu của mình tạo trang web what-dan-read.com để đăng tải danh sách đọc của Dan Pelzer. Khách đến viếng có thể truy cập qua mã QR in ở mặt sau của chương trình tang lễ.

Bà Marci Pelzer cho biết cha mình có thể đã đọc 3.599 cuốn sách tính từ năm 1962 khi ông bắt đầu ghi chép việc đọc vào phiếu bài tập lớp ngôn ngữ khi cùng Đoàn Hòa bình đóng quân tại Nepal, cho đến năm 2023 khi thị lực suy giảm khiến ông không thể đọc được nữa. Năm 2006, ông chia sẻ với tờ The Columbus Dispatch rằng có thời điểm ông đọc khoảng 80 cuốn sách một năm.

Sở thích đọc đa dạng

Lựa chọn sách của ông Pelzer rất đa dạng. Thập niên 1980, ông đọc một số sách về sức khỏe tâm thần của thanh thiếu niên. Theo con gái ông, điều này có lẽ đã giúp ích cho công việc của ông - nhân viên xã hội ở một trại cải tạo vị thành niên.

Danh sách năm 1999 có nhiều tác phẩm kinh điển, tiểu thuyết giáo dục và tiểu thuyết tự truyện. Bà Pelzer cho biết tác giả ông đọc nhiều nhất có thể là John Grisham, nổi tiếng với vở kịch về phòng xử án.

Ông không thích Ulysses dài gần 1.000 trang của James Joyce, cũng không thích bộ truyện khoa học viễn tưởng gồm 10 tập Mission Earth của L. Ron Hubbard. Nhưng một khi đã quyết tâm đọc thì ông sẽ không đặt xuống cho đến khi hoàn thành.

Nắng tháng tám của William Faulkner xuất hiện trong danh sách năm 2003, sau đó bị ông gạch bỏ, có lẽ vì phát hiện tác phẩm đã góp mặt vào danh sách năm 1999.

Trong danh sách có cuốn Barack Obama: The Story. Ông Pelzer thích sách lịch sử của David Maraniss, cũng rất thích cựu tổng thống Barack Obama. Người con gái cho biết ông đã hai lần bỏ phiếu cho ông Obama. Theo con trai ông, John Pelzer (51 tuổi), Dan Pelzer từng gõ cửa từng nhà vận động tranh cử tổng thống cho Jesse Jackson vào năm 1984; và suốt đời theo chủ nghĩa tự do, dù có nhiều bạn bè khác quan điểm chính trị. Khi thị lực suy giảm vào cuối năm 2023, ông chuyển sang xem tin tức truyền hình cáp.

Cuốn sách xuất bản năm 2021 Thảm họa khí hậu của Bill Gates đã thôi thúc Dan Pelzer ăn chay trong những năm cuối đời.

Mượn sách từ thư viện công cộng

Hầu hết sách ông đọc là mượn từ thư viện công cộng - cụ thể là Chi nhánh Whitehall của Thư viện đô thị Columbus. Bên dưới bài viết tôn vinh ông trên trang Facebook của thư viện, người hâm mộ và nhân viên thư viện để lại hơn 1.000 bình luận, trìu mến tưởng nhớ ông.

Lauren Hagan, giám đốc điều hành của Thư viện đô thị Columbus, cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng một nhóm khoảng sáu người tại thư viện đang số hóa danh sách của ông Pelzer để những người khác có thể sử dụng. Tại chi nhánh Whitehall, các thủ thư đang lên kế hoạch tổ chức một buổi trưng bày giới thiệu một số tác phẩm ông đã lựa chọn.

Ông Dan Pelzer sinh ra và lớn lên ở Detroit. Sống với người cha nghiện rượu, tuổi thơ ông không ít khó khăn. Ông mấp mé đội sổ lúc tốt nghiệp trường Trung học Công giáo Detroit, nhưng rồi trở thành người đầu tiên trong gia đình học đại học, sau đó nhập ngũ vào Thủy quân Lục chiến.

Người con trai kể rằng danh sách vắng bóng Kinh Thánh dù ông Pelzer đã đọc khoảng chục lần. Ông Pelzer là một người Công giáo sùng đạo, năm xưa rời chủng viện Dòng Tên tham gia Đoàn Hòa bình. Lúc nào bạn bè John Pelzer đến thăm nhà cũng bắt gặp “Dan Pelzer đang vừa đọc Kinh Thánh vừa uống rượu mạch nha trong tầng hầm nhà”.

Ông rất gần gũi với các con và hết mực cưng chiều các cháu. Vợ ông, bà Mary Lou, bị đột quỵ vào năm 2020 rồi chuyển đến viện dưỡng lão trong khu. Ông đi bộ đến thăm bà mỗi ngày và dành phần lớn thời gian còn lại trong đời để đọc sách.

Sau khi vợ qua đời vào tháng 4/2024, sức khỏe ông Pelzer bắt đầu suy yếu. Hôm 25/5 vừa qua, ông đến Sở thú Columbus và đưa các cháu gái nhỏ đi làm móng. Hôm sau, ông ngã quỵ, rồi phải ra vào bệnh viện suốt tháng 6.

Khi ông mất, các con ông viết lời đề nghị trong cáo phó: Thay vì gửi hoa, người thân có thể quyên góp cho một trung tâm thực phẩm địa phương. Hoặc có lẽ, đọc "một cuốn sách thực sự lôi cuốn" là cách tưởng nhớ ông sâu sắc nhất.