NASA lên kế hoạch 'giải cứu' Trái đất khỏi thảm họa không gian

Hình minh họa mô tả hạm đội vệ tinh quan sát Trái đất của NASA

Ngày 6/5, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) đã tiết lộ kế hoạch chi tiết tấn công tiểu hành tinh trong hệ tiểu hành tinh kép bằng tàu vũ trụ vào năm 2022.

Mục tiêu của DART là một cặp tiểu hành tinh có tên Didymoon, bao gồm tiểu hành tinh Didymos B dài khoảng 150 m xoay quanh một hành tinh lớn hơn tên là Didymos A, tiểu hành tinh dễ tiếp cận nhất từ Trái đất.

Tàu vũ trụ DART được thiết kế để tác động lên bề mặt của Didymoon và tạo ra sự thay đổi có thể quan sát được trên quỹ đạo của nó. Ông Andy Rivkin, Trưởng nhóm nghiên cứu dự án, cho biết: "Hệ thống Didymos quá nhỏ và quá xa để có thể quan sát rõ. Nó chỉ giống như một điểm sáng nhưng chúng ta có thể lấy dữ liệu mà chúng ta cần bằng cách đo độ sáng của điểm sáng đó, vốn thay đổi khi Didymos A quay và theo quỹ đạo của Didymos B".

Cho tới thời điểm này, các nhà nghiên cứu vẫn chưa thể chắc chắn về thành phần của cặp tiểu hành tinh Didymoon, rằng nó được tạo thành từ đá rắn, đá vụn hay cát mềm. Về lý thuyết, một bề mặt mềm hơn sẽ hấp thụ phần lớn lực tác động và có thể không bị đẩy mạnh như khi tàu vũ trụ đâm vào bề mặt cứng hơn.

DART sẽ mang theo một hệ thống định vị quang học để chụp lại những hình ảnh giúp tàu vũ trụ này tiếp cận mục tiêu. Theo kế hoạch, các hình ảnh cận cảnh về hệ thống tiểu hành tinh sẽ được ghi lại và gửi về Trái đất thông một thiết bị chụp ảnh do Italy sản xuất.

Tàu vũ trụ robot DART nặng khoảng 500 kg này dự kiến sẽ được phóng lên quỹ đạo vào tháng 7/2021, muộn hơn thời gian phóng dự kiến trước đó là tháng 12/2020. DART sẽ tự đâm vào tiểu hành tinh với vận tốc khoảng 6 km/giây.

Mặc dù chỉ tác động một phần rất nhỏ nhưng đủ lớn để tạo ra một sự thay đổi đáng kể. Nhóm nghiên cứu ước tính vụ va chạm sẽ làm thay đổi tốc độ của Didymoon khoảng 0,4 mm/giây và dẫn đến sự dịch chuyển 10 phút trên quỹ đạo Mặt trăng.

Tiểu hành tinh Didymos A được quan sát thấy lần đầu vào năm 1996, trong khi Didymos B được biết đến vào năm 2003, khi cặp đôi này tiếp cận Trái đất ở khoảng cách cực gần (khoảng 7,18 triệu km).

Theo các nhà khoa học, nếu không có gì tác động, cặp đôi tiểu hành tinh này sẽ đe dọa Trái đất ở khoảng cách gần hơn nữa vào năm 2123 (chỉ 5,9 triệu km), sau đó tiếp tục sượt qua sao Hỏa với khoảng cách chỉ 4,69 triệu km vào năm 2144.